Gady

Gady (Reptilia). Gromada kręgowców, której największy rozkwit przypadł na erę mezozoiczną. Do której w okresie największego rozkwitu należało 18 rzędów gadów, z których obecnie żyją tylko cztery, pozostałe wymarły w końcu ery mezozoicznej.

Współczesne gady należą do czterech rzędów:

• Żółwie (Testudines, Chelonia )- rząd obejmujący 2 podrzędy (żółwie bokoszyjne i żółwie skrytoszyjne) z 12 rodzinami i ok. 300 gatunkami. Żyją na wszystkich kontynentach (z wyjątkiem Arktyki i Antarktydy) oraz w ciepłych morzach i oceanach.
• Krokodyle (Crocodylia) – rzędu obejmującego 3 rodziny: aligatory, gawiale oraz krokodyle właściwe (Crocodylidae). Są jedynymi żyjącymi współcześnie przedstawicielami gadów naczelnych. Znanych jest 22 współcześnie żyjących gatunków krokodyli, tworzących ok. 38 lokalnych podgatunków.
• Hatterie (Sphaenodon punctatus oraz Sphenodon guntheri), jedyny do dziś żyjący przedstawiciel rzędu gadów ryjogłowych – Rhynchocephalia (wymarłych sto milionów lat temu). Zwany również tuatarą, obecnie występuje tylko na kilkunastu skalistych wysepkach wokół Nowej Zelandii.
• Gady łuskonośne (Squamata), rząd gadów, obecnie najliczniejszy w gatunki, obejmuje ok. 7000 gatunków.

Skóra gadów jest sucha, z małą ilością gruczołów, pokryta jest rogowymi łuskami. Współczesne gady są zwierzętami zmiennocieplnymi (temperatura ich ciała jest zależna od temperatury otoczenia), stałocieplnymi były prawdopodobnie niektóre kopalne gady naczelne: pterozaury i dinozaury.

Są zwierzętami, w przeważającej liczbie gatunków, lądowymi.