Najstarszy znany żółw morski – Desmatochelys padillai

Żółw morski

Żółwie zasiedlające środowisko morskie to grupa obejmująca w dzisiejszej faunie zaledwie siedem gatunków zgrupowanych w dwóch rodzinach (Dermochelyidae – żółwie skórzaste oraz Cheloniidae – właściwe żółwie morskie). Są one doskonale przystosowane do wodnego trybu życia, wykazują szereg charakterystycznych przystosowań umożliwiających im rozpowszechnienie się we wszystkich akwenach morskich poza arktycznymi. Jednakże kiedy pojawiły się żółwie zdolne do zasiedlania oceanów? Najnowsze badania paleontologiczne z Kolumbii zaowocowały odkryciem najstarszego znanego obecnie żółwia morskiego – Desmatochelys padillai. Wiek znaleziska ocenia się na ok 120 milionów lat, a więc na wczesną kredę. Nowy gatunek zaliczony został do wymarłej obecnie rodziny Protostegidae, która to jest bliska filogenetycznie dzisiejszym żółwiom skórzastym. Materiał kopalny obejmuje niemal kompletny, artykułowany szkielet, cztery czaszki oraz dwie fragmentaryczne skorupy. Tak bogaty materiał pozwolił dobrze poznać anatomię tego prehistorycznego żółwia. Co ciekawe wykazuje on cały szereg przystosowań do wodnego trybu życia np. silnie spłaszczony pancerz o zredukowanym skostnieniu, płetwowate kończyny. Wskazuje to, że inwazja żółwi do mórz odbyła się znacznie wcześniej a najstarsze oceaniczne formy nadal czekają na odkrycie.

Opracowanie i źródła informacji

Jakub Kowalski

źrodło

[Paleontology • 2015] Desmatochelys padillai • Oldest Known Marine Turtle? A New protostegid from the Lower Cretaceous of Colombia