Owady niewielkich rozmiarów. Krajowe gatunki nie przekraczają 7 mm. Ich czułki są przeważnie krótkie, paciorkowate z 2 - 5 członową buławką lub stopniowo rozszerzające się. Głowa mała, chowa się częściowo w przedpleczu. Przedplecze szerokie, trapezowate, o zaokrąglonych bokach i kątach. Nogi średniej długości i smukłe. Stopy czteroczłonowe, ale u samców, pierwsza para ma trzy człony. Pokrywy wydłużone, o bokach równoległych, czasem lekko zaokrąglone. Gęsto punktowane i owłosione. Przeważnie w różnych odcieniach brązu i żółci, z licznymi plamami. Druga para skrzydeł przeważnie dobrze rozwinięta, lotna. Odwłok schowany pod pokrywami.
Ścierowate prowadzą skryty tryb życia, są więc grupą jeszcze słabo poznaną. Dorosłe i robakowate, owłosione larwy żerują na grzybach nadrzewnych lub w przegrzybiałym drewnie. Niektóre gatunki żyją w pleśniejących produktach spożywczych.
