Na świecie opisano ok. 1.500 gatunków, z terenu Polski wykazano 17.
Są to chrząszcze niewielkich rozmiarów. Mieszczą się w przedziale 2 - 18 mm, przy czym większość nie przekracza 10 mm. Posiadają długie, 11 członowe, nitkowate, piłkowane, grzebykowate lub wachlarzykowate czułki. Część gatunków może je chować w specjalne bruzdy na przedtułowiu. Głowa mała, wsunięta głęboko w przedplecze. Oczy duże, kuliste. Charakterystyczną cechą rodziny jest trapezowaty nadustek. Przedplecze przeważnie silnie wypukłe i lekko zaokrąglone. Najczęściej punktowane, z niewyraźnymi wciskami i zagłębieniami. U niektórych gatunków owłosione. Na przedpiersiu mogą występować głębokie bruzdy. Jego koniec wyciągnięty jest w długi wyrostek, który jednak nie działa jak u sprężyków (Elateridae). Pokrywy wydłużone, lekko zwężają się ku końcom. Na ich powierzchni może występować 9 - 10 punktowanych bruzd. Mogą być punktowane lub owłosione. Druga para błoniastych skrzydeł dobrze wykształcona. Chrząszcze są przeważnie ciemno ubarwione: czerń, brąz, kasztan. Nogi przeważnie średniej długości, smukłe. Stopy pięcioczłonowe. Mogą chować się w specjalne zagłębienia, nadając ciału "kompaktowy" kształt. Odwłok zbudowany jest z 5 widocznych segmentów i jest całkowicie zakryty przez pokrywy.
Larwy Eucnemidae przypominają budową larwy sprężyków i bogatków (Buprestidae). Są lekko przypłaszczone, czasem z rozszerzonym przedtułowiem. Przeważnie rozwijają się w przegrzybiałym drewnie drzew liściastych, drążąc głebokie korytarze. Niektóre gatunki preferują silnie rozłożone, lub suche drewno. Dla rodziny tej jest również charakterystyczna hypermetamorfoza - występowanie różnych stadiów larwalnych. Przepoczwarczają się w specjalnych kolebkach.
Biologia rodziny Eucnemidae jest generalnie słabo poznana. Rozój larwalny w naszym klimacie trwa przeważnie dwa lata (może ulec wydłużeniu do nawet czterech lat). Dorosłe owady żerują w miejscu ich rozwoju, na drewnie lub grzybach. Prowadzą skryty tryb życia, są aktywne po zmroku. Niektóre gatunki są reliktami puszczy pierwotnej i należą do skrajnie rzadkich.
