Cushingia ellenbergeri – prehistoryczny przedstawiciel solfug z birmańskiego bursztynu

Solfugi są grupa pajęczaków o bardzo słabo poznanej historii ewolucyjnej. Niewątpliwie są prymitywnymi przedstawicielami tej gromady stawonogów, jednakże naukowcy nie do końca wiedzą, kiedy wyodrębniły się oraz jak przebiegała ich historia. Niewątpliwie jedną z podstawowych przyczyn takiego stanu rzeczy jest fakt, że solfugi zasiedlają najczęściej tereny pustynne, gdzie skamieniałości bezkręgowców zachowują się ekstremalnie rzadko.

Ostatnio opisano jednak nowy gatunek solfugi pochodzący z okresu kredowego, a dokładniej z cenomanu (ok 99,5 miliona lat temu). Jest to znalezisko unikalne gdyż okaz zachował się w doskonałym stanie zalany w bursztynie i został odnaleziony w Birmie. Nowy gatunek nazwano Cushingia ellenbergeri. Wykazuje on duże podobieństwo do dziś żyjących przedstawicieli rodzaju Dinorhax (rodzina Melanoblossiidae). Co ciekawe – dzisiejsze solfugi z rodzaju Dinorhax zasiedlają również tropikalne rejony południowo-wschodniej Azji a więc ten sam obszar, który w kredzie zamieszkiwała Cushingia. Innym podobieństwem jest preferowane środowisko. Kredowa solfuga zachowała się w bursztynie co świadczy, że musiała (w przeciwieństwie do większości dzisiejszych solfug a podobnie jak Dinorhax) preferować tereny zalesione, o gęstej roślinności i wilgotnym klimacie, gdzie mają szansę powstać bursztyny. Odkrycie Cushingia w znaczący sposób poszerzy naszą wiedzę na temat ewolucji i biologii prehistorycznych solfug.

[Paleontology • 2015] Cushingia ellenbergeri • A Camel Spider from Cretaceous Burmese Amber